A trajetória da padroeira nacional remonta ao ano de 1717, nas águas do Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. Na ocasião, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso resgataram uma estatueta de barro da Virgem Maria, sob a invocação da Imaculada Conceição, após uma sequência de tentativas infrutíferas de pesca. A partir desse momento, batizada de Aparecida, a peça passou a ser venerada pelos trabalhadores locais, que começaram a relatar diversos milagres alcançados por meio da intercessão da santa.
A oficialização da padroeira do Brasil
Com a rápida propagação da fama da imagem e a chegada de peregrinos de várias regiões do país, o papa Pio XI assinou em 1930 o decreto que proclamou oficialmente a santa como padroeira do Brasil. No ano seguinte, em 1931, a então capital federal, o Rio de Janeiro, sediou uma cerimônia solene para cerca de 1 milhão de pessoas, ocasião em que o decreto pontifício foi lido publicamente e as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram fixadas no manto da Virgem.
Do feriado nacional aos milhões de peregrinos
O dia 12 de outubro foi definitivamente consagrado como feriado nacional em homenagem à padroeira em 1980, durante a viagem inaugural do papa João Paulo II ao país. Atualmente, o Santuário Nacional de Aparecida, localizado no interior paulista, acolhe anualmente aproximadamente 10 milhões de devotos em busca de renovação espiritual e conforto na fé.
A visão da Igreja sobre a devoção
Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e representante da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), a celebração ultrapassa os limites nacionais e atua como um “farol espiritual” na Igreja Católica.
“O achado da pequena imagem nas águas do Rio Paraíba do Sul não inaugurou apenas um capítulo na história da fé nacional, mas inscreveu no patrimônio da Igreja um acontecimento profundamente teológico: a manifestação da solicitude de Maria pelos pequenos, pelos descartados e pelos continentes que buscam a sua libertação e unidade no Evangelho de Cristo”, escreveu.
O bispo também aponta que a devoção possui um significado profético para toda a América Latina:
“O continente latino-americano, marcado por feridas históricas de desigualdade, mas iluminado por uma piedade popular fervorosa, encontra na Virgem de barro negro a expressão viva do rosto da própria Igreja continental.”
Por fim, o religioso reforça que a escolha de uma imagem frágil e quebrada ressalta como a evangelização deve estar conectada à realidade dos povos, concluindo com uma mensagem de esperança para as comunidades atuais:
“Que as comunidades espalhadas por todo o Brasil e pelos países irmãos da América Latina não temam dar este passo audacioso. Diante dos desafios sociais, econômicos e espirituais que marcam o nosso tempo, a Virgem Aparecida nos recorda que Deus continua a realizar suas maiores maravilhas por meio dos humildes e organizados em comunidade”, concluiu dom Vilson Dias de Oliveira.
